各種能源形式可以互相轉(zhuǎn)化，在一次能源中，風(fēng)、水、洋流和波浪等是以機(jī)械能(動能和位能)的形式提供的，可以利用各種風(fēng)力機(jī)械（如風(fēng)力機(jī)）和水力機(jī)械（如水輪機(jī)）轉(zhuǎn)換為動力或電力。煤、石油和天然氣等常規(guī)能源一般是通過燃燒將燃燒化學(xué)能轉(zhuǎn)化為熱能。熱能可以直接利用，但大量的是將熱能通過各種類型的熱力機(jī)械（如內(nèi)燃機(jī)、汽輪機(jī)和燃?xì)廨啓C(jī)等）轉(zhuǎn)換為動力，帶動各類機(jī)械和交通運輸工具工作；或是帶動發(fā)電機(jī)送出電力，滿足人們生活和工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要。發(fā)電和交通運輸需要的能源占能量總消費量的很大比例。據(jù)預(yù)測，20世紀(jì)末僅發(fā)電一項的能源需要量將大于一次能源開發(fā)量的40％。一次能源中轉(zhuǎn)化為電力部分的比例越大，表明電氣化程度越高，生產(chǎn)力越先進(jìn)，生活水平越高。